[周五特刊] SpaceX 無人太空貨輪首次發射成功

SpaceX 成功將第一枚太空貿易貨輪成功發射至國際太空站(ISS, International Space Station) ，為太空探索寫下了新的一頁。

10 月8 日，這個可再用的貨輪「飛龍」(原文為Dragon)在卡納維拉爾角空軍基地(Cape Canaveral Air Force Station)的40 號太空發射場發射，並被Falcon 9 號加速器載入軌道上，成功與國際太空站接軌。「飛龍」貨輪把905 公斤的貨物運送到太空站，在將來還會有11 次同類的運送(一共12 次)。

離開地球後11 分鐘，飛龍進入了地球的軌道，並展開了一系列的太陽能電池陣列和測試交會傳感器。在接下來的三日，它將會調節軌道，跟太空站保持10 米的距離。然後「遠征33 號」的船員Akihiko Hoshide (上次用牙刷拯救國際太空站的宇航員)會用太空站的機械手臂將它和太空站連接。然後船員會把貨物卸載，貨輪將會在3 個星期內跟太空站保持連接，再返回地球。

此項任務的正式名稱為CRS-1，這已經不是飛龍第一次造訪國際太空站。去年5 月，一個飛龍貨輪已經和太空站連接過，但那次只是用來測試飛龍的承載能力。經過這次，美國太空總署(NASA) 跟 Space Exploration Technologies Corporation (簡稱SpaceX) 簽署了$16 億美元的商用補給服務合約，用來操控飛龍及建造Falcon 9 號推進器，12 次的 SpaceX 太空任務也包括其中。

上次的任務只是帶著象徵式的貨物，但這次承載的包括有配給的食物、低溫冰箱、一般硬件、一個生物實驗室等貨物。幾個星期後，貨輪會墜入太平洋，並帶回905 公斤的實驗成果和樣本。

跟ESA(European Space Agency, 歐洲航天局)、JAXA(Japan Aerospace Exploration Agency, 日本宇宙航空研究開發機構)的傳輸車不一樣的是，飛龍裝有隔熱蔽。這個設計讓它可以安全地重新進入大氣層並不會燃燒。預計飛龍會在10 月28 日返回地球。

飛龍以魔法龍帕夫(1963年的一首流行曲)命名，喻意化解人們認為「太空貿易是發白日夢」的想法。這「飛龍」高4.4 米，直徑3.66 米，重6000 公斤。它自由地飛翔，有著加壓艙和無壓艙，還可以循環使用。飛龍能夠用18 個德拉科推進器來維持高度，返回地球時會張開降落傘減速進入水面以便回收。SpaceX 有意將飛龍升級，以便日後可以實現載人上太空的壯舉。